Faig Ahmed: PIR

Traduzione a cura di Tina Porricelli

*Foto uin evidenza: Faig Ahmed, Yahya Bakuvi, 2021. Detail. Courtesy of Faig Ahmed

Sapar Contemporary Gallery-Incubator
9 N Moore, New York, NY 10013
9 Novembre, 2021 – 6 Gennaio, 2022
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Faig Ahmed, Yahya Bakuvi, 2021.Handmade wool carpet 145 5/8 x 51 1/8 inches 370 x 130 cms Width on the floor 244 cm Height from the floor 96 inches/ 243 cm. Courtesy of Faig Ahmed

*Quando lo specchio del tuo cuore diventerà chiaro e puro, vedrai immagini (che sono) al di fuori del mondo dell’acqua e della terra.
Vedrai sia l’immagine sia colui che crea l’immagine, sia il tappeto dell’impero (spirituale) sia il mercante di tappeti.

Immagini di tessitura, tappeti e tessili abbondano nella poesia mistica del Sufismo medievale. I versi del celebre maestro Sufi Jalal al-Din Rumi (morto nel 1273) identificano Dio come un artista o un creatore d’immagini e il mondo spirituale come un tappeto fantastico (farrash) [‘servitore’ in Indi]. In un altro verso, Rumi paragona l’intero universo e tutto ciò che esso contiene a un tappeto creato dal divino Carpet-Spreader [propagatore di tappeti]. Il tappeto è metafora di creazione, piena di vita e ricca di storie umane ed emozioni in continua evoluzione. E così anche i tappeti di Faig Ahmed sono pieni di storie ed emozioni. Si riferisce a loro come ‘geografie culturali’ con storie, personalità e linguaggi distinti tessuti nei loro fili e intrecciati nelle loro forme e colori. Faig può essere descritto come un iconoclasta culturale. Egli distrugge e mette in discussione forme e confini prestabiliti. In questo processo, che a volte è intenzionale e altre volte si realizza nel regno del subconscio, crea opere potenti e avvincenti sorrette dalla sua nuova struttura concettuale.

In questa serie, Faig identifica ciascuna delle sue tre opere con un importante figura medievale legata al suo paese d’origine, l’Azerbaigian. Ogni figura è perturbazione creativa, innovazione, qualcuno che mescola le cose e, allo stesso tempo, il prodotto della propria geografia culturale. Il più antico è il famoso poeta erudito Abu Muhammad Ilyas ibn Yusuf ibn Zaki Mu’ayyad, conosciuto con lo pseudonimo Nizami Ganjavi (1141–1209). Nacque e trascorse tutta la sua vita a Ganja (da cui il nisba o sopranome Ganjavi) nella regione di Arran in l’Azerbaigian. Descrivendosi come “un gioielliere che lavora con gemme preziose per creare un tesoro poetico”, Nizami riuscì a mantenere una propria indipendenza nella sua fede ed espressione artistica rifiutando la posizione di poeta ufficiale di corte. Il suo più grande contributo alla letteratura mondiale è Khamsa (“Quintetto”), cinque lunghe poesie che trattano delle virtù umane della saggezza e dell’etica attraverso storie di amore senza tempo, romanticismo, azione e avventura.

Faig Ahmed, Nizami Ganjavi, 2021 Handmade wool carpet 1/3 (3/3+AP) 119 x 50 inches 302.3 x 127 cms Width of the pile on the bottom 170 cm/67 inch. Courtesy of Faig Ahmed

Descritta come una delle città più belle dell’Asia Occidentale, la Ganja di Nizami era la capitale della regione Arran nell’Azerbaigian Transcaucasico, un fiorente centro di produzione e commercio di lana e seta. La parte meridionale di Aran comprende la regione etnicamente eterogenea di Karabakh (o Karabagh), un centro secolare di produzione di tappeti gestito da esperte tessitrici. Come tributo a Nizamiun, Faig ha creato un tappeto da preghiera di Karabakh seguendo una trama tipica di Ganja, utilizzando rossi scuri e contrastanti tonalità di giallo dorato con trame geometriche e floreali che richiamano un chahar-bagh o giardino Islamico composto da quattro parti. Per Faig lo spirito di questo tappeto rappresenta gli abitanti di questa regione, anch’essi audaci, coraggiosi e schietti.

La seconda opera di Faig invece è dedicata a una figura che è stata un’eccezione del suo tempo e di cui sappiamo molto poco – il mentore mistico di Rumi, Shams al-Din Tabrizi (1185–1248). Descritta come una persona travolgente che “scioccava le persone con i propri commenti e le sue parole taglienti”, Shams nacque a Tabriz, la capitale della provincia dell’Azerbaigian Orientale in Iran, luogo rinomato per la letteratura, la spiritualità e il misticismo. L’intensità del rapporto di Rumi con questo derviscio travolse la sua famiglia e i suoi discepoli e infine portò all’omicidio di Shams. La sua morte fu un punto di svolta per la spiritualità e la pratica del Sufismo di Rumi, lo indusse a comporre il libro di poesie Diwan-i Shams Tabrizi (Poesie di Shams Tabrizi). In una poesia Rumi descrive Dio come il Grande Tessitore:

Non tessete, come ragni, reti con la saliva del dolore in cui trama e ordito decadono. Ma date invece il dolore a Lui, che ve l’ha dato,

E non parlatene più.

Quando siete in silenzio, le Sue parole sono le vostre parole, quando non tessete, è Lui a tessere.

Qui, Rumi paragona le nostre vite, piene di alti e bassi, a tappeti che cerchiamo sempre di controllare come tessitori, nel tentativo di determinare il nostro fato come le forme e i colori in un telaio. Rumi consiglia di fidarsi del Grande Tessitore che ha controllo supremo e conoscenza delle trame di ogni nostro tappeto. L’uso simbolico che Rumi fa della tessitura in questa poesia potrebbe anche essere un riferimento diretto a Shams, che si pensa sia stato un tessitore itinerante di mestiere.

Tabriz era anche stata un centro secolare della produzione di tappeti di lusso. A differenza dei tappeti di Karabagh, i tessitori di Tabriz prediligono disegni floreali dettagliati, spesso con un sole o un medaglione centrale (shamsa). Queste trame sui tappeti apparivano anche sulle rilegature dei libri di corte, manoscritti miniati, oggetti di ceramica e metallo e mattonelle. Il tappeto di Shams Tabrizi di Faig s’innalza con motivi organici, floreali, e vegetali in toni preziosi di seta che gradualmente si dissolvono in uno spazio di lana nera che rappresenta il nulla, come le tappe finali del cammino spirituale di un mistico: l’annientamento (fana’) dell’ego individuale alla presenza divina, come la fiamma di una candela in presenza del sole.

Faig Ahmed, Shams Tabrizi, 2021 Handmade wool and silk carpet 157 1/8 x 50 inches 399.1 x 127 cms Width on the floor 256 cm Height from the floor 100 inches /254 cm. Courtesy of Faig Ahmed

Lo stadio di fana’ risuona nella poesia di Shaykh Yahya al-Shirvani al-Bakuvi (1410–1464), il mistico Azerbaigiano del XV secolo commemorato nell’opera finale di Faig: ‘Sacrifica sia il tuo essere sia la tua fede; allora potrai vedere la belleza del tuo Amato’. Nato a Shirvan e sepolto a Baku, Shayk Yahya fu il secondo pir o maestro spirituale dell’ordine Sufi Khalwatiyya che si estendeva attraverso l’Impero Ottomano e oltre nel Sudest Asiatico. Un importante fondamento dell’ordine era la pratica del khalwat o ritiro spirituale combinato alla digiuno volontario, al silenzio, alla reclusione e alla meditazione. L’opera di Faig in onore di Shaykh Yahya riprende un tappeto di Shirvan sofisticato e finemente annodato con una composizione simmetrica di trame geometriche e tonalità più sommese di quelle degli altri lavori. Descrive le caratteristiche del popolo di Shirvan come semplici e dirette ma non irritanti, “rimangono silenziose e ascoltano, ma ti dicono cosa pensano alla fine”. Questo lavoro emana una qualità meditativa e spirituale che ben si addice all’associazione con Shaykh Yahya e all’ordine della Khalwatiyya.

Le opere di Faig vengono ideate con sovrapposizioni complesse di associazioni storiche, letterarie, mistiche e artigianali. Lavora a stretto contatto con le sue tessitrici durante tutto il processo produttivo, riconoscendo e rispettando il potere creativo delle donne che utilizzano la loro antica conoscenza della tessitura dei tappeti, che ha resistito alla prova del tempo nonostante oltre settant’anni di disordini politici e restrizioni subiti in Azerbaigian durante il dominio Sovietico. Attraverso la sua arte, Faig intraprende un viaggio di introspezione e scoperta di sé per ricomporre le diverse sfaccettature della sua identità, passata e presente. Sebbene non sia cresciuto nella tradizione Islamica, nel Sufismo o nel patrimonio letterario dei suoi antenati vi erano tracce di ciò nella sua infanzia. La sua trisavola realizzò i tappeti per la sua dote nuziale, com’era consuetudine al tempo e il padre di Faig conosceva a memoria i versi di Nizami.

Il titolo scelto per la mostra, Pir, racchiude in sé la natura multidimensionale del suo lavoro. L’antica parola greca per ‘fuoco’ è pyr (πυρ), mentre la parola pir in persiano, Turco e Arabo significa ‘anziano’ o ‘guida spirituale’ nel Sufismo, che si collega ai tre poeti-studiosi associati con le opere di Faig. Infine, una delle etimologie della parola ‘Azerbaigian’ è ‘la terra protetta dal Fuoco Sacro’ o semplicemente ‘La Terra del Fuoco in quanto si riferisce all’antica religione Zoroastriana sviluppatasi nella regione secoli prima e di cui restano tracce con la presenza di templi del fuoco in diverse parti del paese.

Le opere di Faig sono luoghi della sua geografia culturale, un arazzo di storia culturale e politica, lingua, valori spirituali e arte. Siamo fortunati ad essere suoi compagni di viaggio durante questo suo percorso.