Un artista poliedrico: Ken Smith “the kingslacker”

Ken Smith è un artista americano che vive nel Vermont, uno stato confederato degli Stati Uniti situato nella regione del New England, con estati umide e temperate ed inverni rigidi, con freddo intenso e frequenti ed abbondanti nevicate.

Ken ha una personalità artistica  poliedrica, come si evince dai suoi svariati interessi, imperniati  essenzialmente sulla  creazione di pezzi improv, realizzati utilizzando principalmente tessuti e fili in tinta unita, finora quasi sempre conclusi senza assemblaggio e quiltatura, ma che spaziano anche al disegno ed alla fotografia, intesa come rielaborazione grafica di foto che prendono spesso spunto dai suoi disegni o dai lavori improv.

Seguendo le sue foto su Instagram (la prima risale al 2014 ma inizia a postare regolarmente da febbraio 2016)  si può coglierne la velocissima  crescita artistica…seguirne la cronologia ci fa partecipi del suo percorso, dell’entusiasmo che lo permea quando   comincia a lavorare ai suoi pezzi (“doodle” come chiama lui le produzioni giornaliere).

Alcuni pezzi crescono al di là del voluto….Ken li lascia in standby e li riprende anche  dopo mesi, soprattutto quelli che prevedono più tempo per essere completati.

In lui colpisce la ricerca continua di miglioramento:

• prima le forme geometriche…subito dopo le curve
• strisce irregolari…sempre più sottili….strisce rigorosamente da un ottavo di inches..

giorno dopo giorno si mette alla prova…e raggiunge un nuovo traguardo!

A partire dal dicembre 2017 i disegni  diventano veri e propri studi di composizione con l’uso della ripetizione dei blocchi tramite l’uso di programmi di ritocco quali photoshop.

I pezzi che lo soddisfano di più, che lui considera finiti, hanno tutti un nome.

Nel 2018 entra nel pieno della sua fase creativa, ogni giorno un nuovo pezzo si aggiunge ai precedenti ed ognuno si caratterizza diversamente.

Partecipa più volte ai challenge proposti dalla rivista  Curated Quilts, questa volta portando a termine anche la quiltatura dei suoi pezzi (non necessariamente dopo averli imbottiti: a volte quilta il solo top solo per definirlo meglio o per aggiungere dettagli);  alcuni dei suoi pezzi sono poi stati pubblicati dalla rivista.

Nel corso dell’anno più volte pubblica disegni geometrici accuratissimi e rielaborazioni digitali di foto: disegni, foto, lavori tessili si intersecano e si influenzano continuamente…grazie alla sua generosità di condivisione chi lo osserva su instagram può quasi cogliere il brulichio della sua mente creativa!

Nell’estate del ‘18 inizia  a dedicare tempo anche al Thread Painting….e, come suo solito, ci si butta a capofitto, riproducendo la sua casa (disegnata  negli anni ‘40 da Arthur Keyes). Il pezzo, chiamato “ Our House”, misura 16 inches,  ed  è stato pubblicato nel mese di Gennaio sulla pagina facebook di Alex Veronelli.

Nell’agosto del 2018 allestisce la sua prima mostra personale a Rutland (Vermont) presso le Castleton University Art Galleries  in cui espone un centinaio di pezzi di diverse dimensioni (filmati dell’evento sono visibili sul suo profilo Instagram).

Pochi sono i pezzi finiti…ci vuole troppo tempo, il tempo è prezioso…la mente è pronta prima delle mani e quindi via ad un nuovo pezzo improv!

I pezzi si finiranno, magari al prossimo Mercury Retrograde, periodo nel quale  si possono solo completare le opere già iniziate.

(Nota: scegliere le foto per l’articolo è stata un’impresa ardua…con gli oltre 1300 post presenti sulla sua pagina Instagram Ken Smith ha condiviso giorno per giorno la sua produzione….le 30 foto dell’articolo ne danno solo un’idea!)

Ho posto a Ken Smith alcune domande:

Ci puoi dire perchè Ken Smith è “TheKingslacker”e cosa ti ha spinto ad avvicinarti all’arte tessile?

Il mio soprannome “TheKingSlacker” è un antifrasi che ho dato a me stesso.

Il soprannome permette anche alle persone di trovarmi molto più facilmente su internet perché il mio vero nome (Ken Smith) è molto diffuso.

Ho iniziato il mio percorso artistico nel dicembre 2015 per passare più tempo con mia moglie, con la quale sono sposato da oltre 20 anni, Kelley McCrory.

Kelley è una designer ed artista tessile affermata ed ha uno  studio molto ben organizzato nella nostra grande casa del Mid-Century a Rutland, nel Vermont. L’allestimento dello studio mi ha offerto l’opportunità di lavorare in uno spazio dedicato all’arte tessile dotato di ottime attrezzature. E con le sue competenze Kelley è stata in grado di guidarmi nell’apprendimento delle tecniche di cucito e quindi di favorire ed accelerare rapidamente la mia crescita.

Nel dicembre 2015 ho iniziato esplorando con  metodo le tematiche proposte da Sherri Lynn Wood nel suo libro “Improv Handbook for Modern Quilters”, fotografando giorno dopo giorno i progressi raggiunti e dal luglio 2016 ho iniziato ad utilizzare per i miei lavori i Kona Cotton Solids.

Nel 2016 ho iniziato a sperimentare varie tecniche di cucito: half square, studi prospettici (prospective study),  facendo evolvere i miei lavori seguendo le variazioni che via via mi venivano in mente.

February 2016 – copyright Ken Smith

Come descriveresti il tuo essere artista?

Sono costantemente spinto a creare arte come sollievo dallo stress derivante dal mio lavoro quotidiano, molto stancante ed impegnativo, nel campo dell’Information Technology. Per le mie creazioni utilizzo di solito colori luminosi e contrastanti che non seguono necessariamente le “regole” della ruota dei colori o della teoria del colore ma che accosto liberamente secondo lo stato d’animo del momento.

Sono un artista improv: scelgo ogni giorno i colori con cui lavorare, parto da un’idea, provo, modifico fintanto che non sono soddisfatto del risultato raggiunto; ho fatto studi sull’uso ripetuto di alcune forme; .esploro l’uso di colori luminosi e contrastanti nello spazio astratto usando tessuto e filo come miei strumenti.

Ho pensato molto alla differenza tra arte ed artigianato. Anche a quanto vale il mio tempo e quali sono i miei obiettivi attuali con la mia arte. Ad esempio, mi definisco un artista, un fiber artist  ma  non un quilter in quanto non voglio essere etichettato in una categoria. Non sono un quilter perché non sto seguendo schemi o utilizzando kit.

In realtà sono davvero orgoglioso di dire che tutti i miei pezzi non sono funzionali, esistono puramente per la loro bellezza e  valore artistico.

Perchè nella tua produzione ci sono molti pezzi che sono “solo” top?

Ho iniziato facendo solo top perché non me la  sentivo di fare anche  il quilting. Inoltre,avendo un  tempo limitato per il cucito, fare solo top mi velocizza e gratifica. Spesso mi suggeriscono di far fare a qualcun altro il quilting, ma il problema è che il quilter deve essere pagato e, poiché  non vendo i miei pezzi per ora, non posso permettermi di assumerne uno.Ritengo  che alcuni pezzi non hanno bisogno di trapuntatura ne che il quilting aggiungerebbe ad essi valore artistico.

Segui un tuo metodo per lavorare o anche in questo sei “improv”?

Generalmente inizio da un’idea di base che ho in testa, che cresce e si completa mentre viene convertita nel mondo fisico. L’evoluzione di un pezzo è talvolta

influenzata da ciò che sta accadendo intorno a me, dalle notizie di ciò che avviene nel mondo o solo da come mi sento in quel momento.

Sono influenzato dagli artisti Wassily Kandinsky, Bridget Riley, Kenneth Noland e Sonia Delaunay. La mia arte è influenzata anche dall’architettura moderna e dalle simmetrie che si verificano in natura.

November 2017 – Core – copyright Ken Smith

Alcuni pezzi prima li disegno su carta e solo quando sono soddisfatto del risultato comincio ad elaborarli con la stoffa.

Alcuni lavori li metto da parte e li riprendo dopo mesi ,soprattutto quelli che prevedono più tempo per essere completati.

Preferisco i piccoli pezzi che realizzo in poche serate, ma non abbandono le opere complesse…le dilaziono.

A volte prima disegno (o pitturo) ciò che ho in mente  e poi lo realizzo con le stoffe.

Alcuni dei miei pezzi sono creati cucendo insieme tessuti in modo casuale e lasciando che il pezzo si evolva. Chiamo questo processo SST ( Sewing Stuff Together o ironicamente: Slapping Sh * t Together).

Love and Loss – copyright Ken Smith

Uno dei miei pezzi preferiti è chiamato “Love & Loss” ed è stato creato usando il processo SST. Questo pezzo ha richiesto più di 50 ore per essere completato.

Tendo a creare pezzi piccoli, perché i pezzi più grandi richiedono tanto tempo ed energia per essere realizzati, il che può rendere difficile il  portarli a termine.

Sul tuo profilo Instagram compaiono periodicamente  foto relative alla tua partecipazione al “ Men’s Quilt Retreat ”, di cosa si tratta?:

The “All Men’s Quit Retreat” in New England, USA si riunisce due volte all’anno (autunno e primavera) ed è in corso da 11 anni. Al ritiro partecipano quilter maschi con varie abilità, esperienze e stili di quilting.   Ho partecipato a  3  che si sono tenuti a Chester VT.  Il costo del ritiro include sia  il  grande ambiente   aperto da utilizzare per lavorare che le camere ed i pasti.

Si cuce o quilta dalle 7 del mattino alle 23 di sera (o più tardi)

Il ritiro inizia il giovedì e termina a mezzogiorno della domenica, ma la maggior parte dei partecipanti arriva con uno o due giorni di anticipo, con un progetto pronto da svolgere. Io mi presento con le mie scatole di scraps e pochi metri di tessuto di base e improvviso (come sempre) quel che realizzo nel corso del ritiro.

E’ una bella esperienza con un ottimo gruppo, tuttavia, non sono stato in grado di frequentare gli ultimi ritiri a causa di complicazioni dovute alla salute dei miei  cani ormai anziani.

Ultima domanda: quali sono i tuoi progetti futuri?

Nel dicembre 2018, sono stato invitato a far parte del BeeSewcial, un gruppo internazionale di  soli artisti improv, formato da 10 membri, a cui   si può accedere solo su invito.

A ciascun membro viene assegnato  un mese dell’anno (a me è stato assegnato Ottobre); all’inizio di questo mese egli  dovrà elaborare un tema da proporre agli altri componenti del gruppo, successivamente ciascun membro avrà 6 settimane di tempo per creare il proprio pezzo improv sul tema e con i colori proposti dall’ ideatore del tema  a cui dovranno poi spedirlo. Sarà cura del proponente di quel mese assemblare  i singoli pezzi in una trapunta finita.

Molti di questi quilt hanno vinto importanti premi nelle mostre nazionali.

Ho accettato la proposta sapendo che l’opportunità di unirmi a questo prestigioso gruppo probabilmente non si sarebbe ripresentata presto poichè il BeeSewcial ha un turn over molto limitato di membri…..al massimo 1 o 2 membri potrebbero lasciare il gruppo anno dopo anno.

Far parte di questo gruppo  sarà anche un ottimo modo per espandere il mio social network, costringermi a finire i lavori proposti  e ad avere l’opportunità di partecipare alle mostre del settore.

(C’è un buon articolo sul gruppo nel numero 5 della rivista Curated Quilts).

Attualmente sto lavorando al top di una  trapunta…sarà una grande matrimoniale e la useremo  per il nostro letto…….la prima che farò!

Mi sto organizzando per esporre alcuni dei miei pezzi in mostre d’arte al di fuori della comunità in cui viviamo.

Inoltre, dato che stiamo finendo lo spazio per conservarli tutti, sto considerando l’idea di venderne alcuni, anche  per poter rifornire la nostra scorta di tessuti in tinta unita.

Grazie Ken per la disponibilità nei nostri confronti.  I migliori auguri per la realizzazione dei tuoi progetti!

Per maggiori informazioni su Ken Smith “Thekingslacker” si rimanda alle seguenti pagine web:

https://www.instagram.com/thekingslacker/?hl=it

https://insta-stalker.com/profile/thekingslacker/

https://deskgram.net/thekingslacker

https://youtu.be/ZPBrpZkKWVk