Tau Lewis: Vox Populi, Vox Dei

20 November 202220 November 2022 Redazione

[vc_row][vc_column][vc_column_text]*Foto in evidenza: Tau Lewis studio, 2022 © Tau Lewis Courtesy the artist and 52 Walker, New York

28 ottobre 2022 – 7 gennaio 2023
52 Walker Street, New York

52 Walker è lieta di annunciare la sua quinta mostra, Vox Populi, Vox Dei, che presenterà le nuove opere dell’artista newyorkese Tau Lewis. Utilizzando varie tecniche scultoree, Lewis crea forme colorate e totemiche che suggeriscono territori mitici al di là del nostro. In galleria, l’artista presenterà un gruppo di sei nuove sculture create con tessuti di recupero e altri materiali trovati in un’installazione poligonale che fungerà da palcoscenico per una conversazione inudibile. Le forme monumentali – che vanno dai sette agli oltre tredici metri di altezza – sosterranno un’arena corporea per coloro che si muovono tra i regni temporali e celesti.

Dopo la presentazione di Divine Giants Tribunal alla Biennale di Venezia del 2022, la Lewis continua a creare forme antropomorfe ispirate a quelle dei drammi delle maschere yorubane, che vengono attivate spiritualmente da chi le indossa e dal pubblico e, per estensione, dalla loro comunità. Nel creare le maschere, Lewis sviluppa le loro identità e le loro narrazioni in un mondo intermedio che implica il nostro passato ancestrale, le similitudini spirituali e culturali e le esistenze multiplanari. Derivando i concetti dall’escatologia, Vox Populi, Vox Dei propone una gioiosa dichiarazione d’essere: assumendo la forma di un palcoscenico su cui mettere in scena e attuare questa sfera eterea, l’installazione impiega l’apocalisse non come veicolo di distruzione ma piuttosto come piattaforma di trasformazione.

Ispirandosi all’opera contemporanea del drammaturgo nigeriano Wole Soyinka, come le sue Baccanti di Euripide del 1973, alla mitologia e alla drammaturgia classica greca e romana, alle storie di fantascienza di autori del calibro di Samuel R. Delaney e Ursula K. Le Guin e all’angelologia, il dogma teologico che riguarda lo studio degli angeli, la Lewis espande le possibilità narrative e di costruzione del mondo dei suoi personaggi in Vox Populi, Vox Dei. Le figure, alcune delle quali appaiono in altre vesti nei suoi vari lavori, popolano il dominio della Lewis non solo con la loro presenza e le favole ad esse associate, ma anche con quello che l’artista definisce il loro “DNA materiale”, il filo genetico che le unisce. Utilizzando articoli in pelle donati, danneggiati o indesiderati; salvando e ricostituendo scarti di progetti precedenti; e lavorando con un’eredità di quasi cento cappotti abbandonati da un pellicciaio di Long Island, Lewis conserva anche l’essenza delle vite precedenti di questi materiali; ricuce faticosamente le loro storie in ogni maschera. Un pezzo di ogni scultura del suo archivio è incorporato in ogni nuova opera, creando un albero genealogico radicato nel nostro mondo dalle sue componenti familiari. Le sculture sono una convergenza delle nostre storie collettive e dell’immaginario sociale.

Tradotto dal latino come “la voce del popolo [è] la voce di Dio”, il titolo della mostra, Vox Populi, Vox Dei, può essere fatto risalire al XIV secolo, ma è principalmente associato al nome originale di un documento del partito Whig britannico del 1709. Rivisto e ampliato l’anno successivo, con il titolo “Il giudizio di interi regni e nazioni sui diritti, i poteri e le prerogative dei re e sui diritti, i privilegi e le proprietà del popolo”, questo documento è considerato uno degli scritti formativi della democrazia europea. Utilizzando il dettame “vox populi, vox Dei” come descrittore espansivo delle relazioni storiche dell’umanità con i propri sistemi di credenze, la mostra di Lewis al 52 Walker collega questo trattato democratico secolare con un mondo di sua creazione in cui fede, mito e dramma si sovrappongono. L’artista sfrutta il suggerimento della frase latina di una narrazione religiosa con la conseguente idea, secondo le sue parole, “dell’incapacità del genere umano di creare strutture di legge, principi di moralità o gerarchie di governo senza fare affidamento sull’immaginario”1

1 Tau Lewis, in conversazione con la galleria, luglio 2022.

Nata a Toronto, Tau Lewis è un’artista autodidatta che vive e lavora a Brooklyn, New York.

Lewis è stata recentemente inclusa nella mostra The Milk of Dreams della Biennale di Venezia del 2022, curata da Cecilia Alemani. Il Public Art Fund ha inoltre commissionato all’artista un lavoro da inserire nella presentazione collettiva Black Atlantic del 2022 al Brooklyn Bridge Park di New York. L’artista terrà prossime mostre personali alla Fondation Louis Vuitton di Parigi, alla Hayward Gallery di Londra, alla Haus der Kunst di Monaco e all’Institute of Contemporary Art di Boston.

Lewis è stata protagonista di numerose mostre personali in tutto il mondo. Nel 2021, la National Gallery of Canada di Toronto ha organizzato Tau Lewis: Symphony. Altre recenti presentazioni personali si sono tenute in sedi quali Oakville Galleries, Oakville, Ontario (2020); Hepworth Wakefield, Yorkshire, Regno Unito (2019); Kenderdine Art Gallery dell’Università di Saskatchewan, Canada (2019); Agnes Etherington Art Centre, Kingston, Canada (2018); Atlanta Contemporary, Georgia (2018).

I lavori di Lewis saranno inclusi nella mostra collettiva To Begin Again: Artists and Childhood, organizzata nel 2022 dall’Institute of Contemporary Art di Boston. L’artista ha partecipato a mostre collettive presentate, tra gli altri, dal Musée d’art de Joliette, Quebec, Canada (2022); Prospect New Orleans (2021); Hammer Museum of Art, Los Angeles (2021) e MoMA PS1, New York (2017).

Lewis è rappresentata da Night Gallery, Los Angeles, e Stephen Friedman Gallery, Londra. Le sue opere sono conservate nelle collezioni del Grinnell College Museum of Art, Grinnell, Iowa; dell’Hammer Museum, Los Angeles; dell’Institute of Contemporary Art, Miami; della Library and Archives Canada, Ottawa; del Metropolitan Museum of Art, Library Collection, New York; e della National Gallery of Canada, Ottawa.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]

Events

Tau Lewis: Vox Populi, Vox Dei

20 November 2022 Redazione

*Featured photo: Tau Lewis studio, 2022 © Tau Lewis Courtesy the artist and 52 Walker, New York

October 28, 2022–January 7, 2023
52 Walker Street, New York

52 Walker is pleased to announce its fifth exhibition, Vox Populi, Vox Dei, which will feature new work by New York-based artist Tau Lewis. Employing various sculptural techniques, Lewis creates colorful, totemic forms that suggest mythical territories beyond our own. At the gallery, the artist will present a group of six new sculptures created from salvaged textiles and other found materials in a polygonal installation that will serve as a stage for an inaudible conversation. The monumental forms—which range from seven to over thirteen feet tall—will uphold a corporeal arena for those who move between temporal and heavenly realms.

Following her presentation Divine Giants Tribunal at the 2022 Venice Biennale, Lewis continues to create anthropomorphic forms inspired by those in Yoruban mask dramas—ones which are spiritually activated by the wearer and the audience, and, by extension, their community. In creating the masks, Lewis develops their identities and narratives in an intermediary world that implicates our ancestral pasts, spiritual and cultural similitudes, and multiplanar existences. Deriving concepts from eschatology, Vox Populi, Vox Dei puts forth a joyful declaration of being: taking the form of a stage on which to enact and actuate this ethereal sphere, the installation employs the apocalypse not as a vehicle for destruction but rather as a platform for transformation.

Inspired by the contemporary work of Nigerian playwright Wole Soyinka, such as his 1973 play The Bacchae of Euripides; classical Greek and Roman mythology and drama; science-fiction stories by the likes of Samuel R. Delaney and Ursula K. Le Guin; and angelology—the theological dogma concerning the study of angels—Lewis expands the narrative and world-building possibilities of her own characters in Vox Populi, Vox Dei. The figures, some of whom appear in other guises throughout her various bodies of work, populate Lewis’s domain with not only their presence and associated fables but also with what the artist terms their “material DNA,” the genetic thread that binds them together. By using donated, damaged, or unwanted leather goods; saving and reconstituting scraps from previous projects; and working with an inheritance of nearly one hundred abandoned coats from a Long Island furrier, Lewis likewise preserves the essence of the previous lives of these materials; she painstakingly stitches their histories into each mask. A piece of every sculpture from her archive is embedded into each new work, creating a genealogical tree rooted in our world by its familiar component parts. The sculptures are a convergence of our collective histories and the social imaginary.

Translated from Latin as “the voice of the people [is] the voice of god,” the exhibition’s title, Vox Populi, Vox Dei, can be traced back to the fourteenth century but is primarily associated with the original name of a British Whig party tract from 1709. Revised and expanded the following year and retitled “The Judgment of Whole Kingdoms and Nations Concerning the Rights, Power, and Prerogative of Kings and the Rights, Privileges, and Properties of the People,” this document is understood to be one of the formative writs of European democracy. Using the dictum “vox populi, vox Dei” as an expansive descriptor of humankind’s historical relationships to its own belief systems, Lewis’s exhibition at 52 Walker connects this secular democratic treatise with a world of her own creation in which faith, myth, and drama overlap. The artist harnesses the Latin phrase’s suggestion of religious narrative with the ensuing idea of, in her words, “the incapacity of humankind to create structures of law, principles of morality, or hierarchies of government without a reliance on the imaginary.”¹

¹ Tau Lewis, in conversation with the gallery, July 2022.

Born in Toronto, Tau Lewis is a self-taught artist who lives and works in Brooklyn, New York.

Lewis was recently included in the 2022 Venice Biennale exhibition The Milk of Dreams, curated by Cecilia Alemani. The Public Art Fund also commissioned work by the artist to be included in the 2022 group presentation Black Atlantic at Brooklyn Bridge Park, New York. The artist will have forthcoming solo exhibitions at Fondation Louis Vuitton, Paris; Hayward Gallery, London; Haus der Kunst, Munich; and the Institute of Contemporary Art, Boston.

Lewis has been the subject of numerous solo exhibitions worldwide. In 2021, The National Gallery of Canada, Toronto, organized Tau Lewis: Symphony. Other recent solo presentations have been held at venues including Oakville Galleries, Oakville, Ontario (2020); the Hepworth Wakefield, Yorkshire, United Kingdom (2019); Kenderdine Art Gallery of the University of Saskatchewan, Canada (2019); the Agnes Etherington Art Centre, Kingston, Canada (2018); and Atlanta Contemporary, Georgia (2018).

Work by Lewis will be included in the group exhibition To Begin Again: Artists and Childhood, organized in 2022 by the Institute of Contemporary Art, Boston. The artist has participated in group exhibitions presented by Musée d’art de Joliette, Quebec, Canada (2022); Prospect New Orleans (2021); the Hammer Museum of Art, Los Angeles (2021) and MoMA PS1, New York (2017), among others.

Lewis is represented by Night Gallery, Los Angeles, and Stephen Friedman Gallery, London. Her work is held in the collections of Grinnell College Museum of Art, Grinnell, Iowa; Hammer Museum, Los Angeles; Institute of Contemporary Art, Miami; Library and Archives Canada, Ottawa; Metropolitan Museum of Art, Library Collection, New York; and National Gallery of Canada, Ottawa.