Sheila Pepe: “My Neighbor’s Garden”
Madison Square Park – New York
June 26 – December 10, 2023
Riunendo gruppi di crochetisti principianti e avanzati, l’artista Sheila Pepe ha creato la sua prima mostra all’aperto, commissionata dal Madison Square Park Conservancy, che è stata inaugurata il 26 giugno. In My Neighbor’s Garden, Pepe stravolge la tradizionale disposizione del parco urbano americano del XIX secolo con un’installazione temporanea del XXI secolo che porta colore, materiali inaspettati e ottimismo all’aperto. Pepe, artista femminista e queer, le cui elaborate strutture a ragnatela richiamano e criticano la pratica artigianale femminile convenzionale, utilizza l’uncinetto per trasformare la scultura contemporanea. I suoi baldacchini e le sue ragnatele di spaghi e lacci, paracord, lacci da scarpe, elastici sostenibili di dimensioni eccessive e materiali vegetali saranno attaccati a diversi pali alti sei metri e distingueranno le strutture fisiche esistenti del parco, compresi i pali della luce. Il tessuto si estende su diversi sentieri sotto i quali i visitatori del parco possono camminare. Ortaggi e piante da fiore non comuni si mescolano all’uncinetto di Pepe, favorendo l’interazione tra i materiali dell’artista e il mondo naturale. Il tessuto di orti comunitari di New York è caratterizzato da un’ampia gamma di piante cimelio uniche. Questa diversità si riflette nell’opera, con piante rampicanti come il melone amaro, il cetriolino acido, il fagiolo lungo e la vite della gloria mattutina che si intrecciano con le costruzioni all’uncinetto. My Neighbor’s Garden resterà in mostra fino al 10 dicembre 2023.
“My Neighbors Garden è veramente immerso nel parco”, ha dichiarato Stephanie Lucas, direttore delle operazioni del parco e dell’orticoltura del Madison Square Park Conservancy. “Ogni vite, fiore, frutto e punto riflette l’estrosità dello sforzo della comunità e la gioia del cambiamento stagionale”.
Il lavoro di Pepe ha a lungo messo in discussione lo spazio interno, che letteralmente e simbolicamente chiude la porta del potenziale alle donne. Qui, nel contesto di un parco, l’artista considera l’aspetto pubblico per creare posizioni fisiche che accolgano tutti i frequentatori del parco attraverso un giardino urbano ricostruito.
Il progetto di Pepe di riunire i vicini nel suo studio e nel parco è l’ordito e la trama concettuale di My Neighbor’s Garden, un esperimento in cui i creatori trovano una comunità di sostegno e identità. Pepe e il Conservancy hanno in programma di continuare questi incontri durante i programmi pubblici nel parco per tutta la durata della mostra. Questa metodologia di apprendimento e di diffusione dell’esperienza è centrale nella sua pratica. L’artista stima che in sei mesi siano stati lavorati all’uncinetto 15.000 metri di materiali.
“Contemporaneamente alla creazione di My Neighbor’s Garden nel suo studio di Brooklyn, Sheila Pepe ha riunito una comunità di crochetter per realizzare quest’opera vibrante nel contesto della sua pratica pluridecennale”, ha dichiarato Brooke Kamin Rapaport, direttore artistico e curatore capo di Martin Friedman, Madison Square Park Conservancy. “La mano di Pepe ha toccato ogni punto di quest’opera, così come le sue idee e le sue questioni sui materiali scultorei tradizionali nei giardini di quartiere di tutta la città. Madison Square Park è l’ambiente ideale per l’artista per continuare a testare la capacità dei textile”.
My Neighbor’s Garden è accompagnato da una programmazione pubblica che si basa sui temi della mostra, tra cui tre concerti gratuiti all’aperto con la Carnegie Hall Citywide, il Quartetto Aizuri il 12 e il 26 luglio e il Quartetto Aeolus il 19 luglio; Art Talks con artisti, esperti di orticoltura e leader culturali; selezioni del Botanical Book Club; e una tavola di riflessione in cui i frequentatori del parco rispondono a una domanda ispirata dalla mostra.
Il progetto di Pepe a Madison Square Park è organizzato da Brooke Kamin Rapaport, direttore artistico e curatore capo Martin Friedman, Tom Reidy, vicedirettore per le finanze e i progetti speciali, e Truth Murray-Cole, senior manager curatoriale. Stephanie Lucas, direttrice delle operazioni del parco e dell’orticoltura, Jessica Kaplan, responsabile dell’orticoltura, e Aiyanna Milligan, associata all’orticoltura, lavorano a stretto contatto con l’artista sulle selezioni orticole. Holly Leicht è il direttore esecutivo del Conservancy.
Informazioni sull’artista
Sheila Pepe è nata a Morristown, nel New Jersey, nel 1959. Vive e lavora a Brooklyn. Pepe ha conseguito un BA presso l’Albertus Magnus College di New Haven, un BFA in ceramica presso la Massachusetts School of Art di Boston e un MFA presso la School of the Museum of Fine Arts di Boston. La madre dell’artista le ha insegnato a lavorare all’uncinetto negli anni Sessanta. Pepe ha scoperto le artiste di una o due generazioni più anziane associate al movimento artistico femminista – Lynda Benglis, Eva Hesse e Nancy Spero – come crocevia per avviare le sue ricerche scultoree. Queste donne hanno risposto alla furia della guerra del Vietnam e sono diventate agenti di attivismo per Pepe, che ha ribaltato presupposti obsoleti rispondendo a questioni di genere, identità queer e diritti civili. Ha anche messo in discussione la materialità della scultura, così strettamente legata al genere. Pepe ha radicalizzato la costituzione materna dell’uncinetto in un paradigma di azione femminista. Ha studiato forgiatura alla Haystack Mountain School of Crafts, Deer Isle, Maine e ha ricevuto una borsa di studio per frequentare la Skowhegan School of Painting and Sculpture. Pepe ha esposto in numerose mostre personali e collettive, tra cui Des Moines Art Center, ICA Boston, Santa Barbara Contemporary Arts Forum, University Gallery dell’Università del Massachusetts, Amherst, Weatherspoon Art Museum, North Carolina, Wexner Center for the Arts, Columbus. Ha contribuito a Liquid Sky (2007), esposto al MoMA PS1. Research Station for the People (2014) è stata inclusa nell’ottava Biennale di scultura di Shenzhen, OCAT, Shenzhen, Cina. Sheila Pepe: Hot Mess Formalism (2017), la rassegna di metà carriera dell’artista, è stata organizzata dal Phoenix Art Museum e ha fatto tappa all’Everson Museum of Art di Syracuse, al Bemis Center for Contemporary Arts di Omaha e al deCordova Sculpture Park and Museum di Lincoln. Tabernacle for Trying Times (2021), una mostra con la pittrice Carrie Moyer, è stata organizzata dal Portland Museum of Art, nel Maine, e ha raggiunto il Museum of Arts and Design di New York. Le opere di Pepe sono presenti in collezioni pubbliche e private, tra cui lo Zimmerli Art Museum della Rutgers University, il Rose Art Museum di Brandeis, lo Smith College Museum of Art e i musei d’arte dell’Università di Harvard. Ha avuto residenze tra cui il Bunting Institute, il Radcliffe College dell’Università di Harvard, e Civitetella Ranieri, Umbertide, Italia. Pepe è l’ex assistente alla cattedra di Belle Arti del Pratt Institute. Sarà Artist-in-Residence al Dartmouth College per il semestre invernale 2024.
Qui di seguito è possibile leggere e/o scaricare l’intervista di Maria Rosaria Roseo a Sheila Pepe, pubblicata nel numero di aprile 2022 di AM
