ALEXANDER HERNANDEZ

27 May 202227 May 2022 Maria Rosaria Roseo

[vc_row][vc_column][vc_column_text]*Featured photo: Seven Minutes in Heaven, 2021. Fabric remnants, spray paint, embroidery thread, found sleeping bag, courtesy of the artist.[/vc_column_text][vc_separator color=”chino” border_width=”2″][vc_column_text]

Alexander Hernandez, a textile artist from Oxaca, Mexico, born in 1986, graduated from the Rocky Mountain College of Art and Design in Lakewood, CO, and received his Master’s degree in Fine Art in 2012 from the California College of the Arts in San Francisco, CA.

Hernandez’s soft and playful textile collages, quilts and installations portray and give visibility to complex issues such as gender issues and HIV+ survival in an ironic and lively way through the interweaving and overlapping of different techniques and styles. His works challenge commonplaces and destigmatise the experience of being HIV positive, but also speak of immigration, of identities that arise from the encounter between different cultures, and of acculturation processes that are never neutral.

Hernandez’s work has been shown in numerous exhibitions in the United States, Canada and Australia, receiving awards and grants. The artist’s experiences in renowned art residencies include MASS MoCA in North Adams, MA; Museum of Quilts and Textiles. San Jose, CA; Root Division in San Francisco, CA; Elsewhere Museum, Greensboro, NC; Mark Rothko Art Center in Latvia and the Vermont Studio Center in Johnson, VT among others.

https://www.hernalex.com/[/vc_column_text][vc_single_image image=”52424″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][vc_column_text]During the day, you divide your time between your profession as a social worker and as an artist. How interdependent are these two aspects of your life? How much do they feed and inspire each other?

I started working with HIV+ youth in 2014 in a rough part of San Francisco. Because of gentrification and drug problems in the city there was lots of homeless folks sleeping in the streets. I would have to walk through sleeping bodies and limbs sticking out of blankets or sleeping bags to get to work. In addition, one of my job duties onsite was to check up on the youth. Often, they were sleeping and seeing their vulnerable bodies and the people sleeping outside inspired me to make soft sculptures. I started making small figures that were informed by my love of Louis Bourgeois’ work and my work-life experience. In 2016 I started making life size figurative versions as well as limbs and body parts started sneaking into my patchwork and quilting works as well. Sometimes your day job informs your art practice, and you can bring your art into your every day life as well.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52434″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52436″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]Why the textile medium?

Originally, I got into painting in high school and that was a way to express my internal struggles of coming out gay. It was in undergrad that I took a fiber class and I fell in love with textiles. I started adding fabrics into my paintings but then I eventually completely became a fiber artist. Also, when I moved to San Francisco I lived with a group of Drag performers and I taught myself how to enhance an outfit through embellishment using sequin, lamé, beads, etc. Sewing became a better way to convey my identity in my art by using fabrics and materials from each one of my identities. I can sew a Mexican embroidery on top of an American quilt pattern while embellishing it further with queer aesthetics. Being a first-generation immigrant, I never felt like I belonged in the US. And going back to Mexico to visit I also didn’t feel completely at home neither. I always felt like an outsider everywhere I went. Patchwork has been a way to weave different aspects of my identities to create my world in which I can comfortably belong to.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52420″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52422″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]Your work is strongly autobiographical. What are the main themes that you deal with and that are close to your heart? How has the way of representing them changed over time, from your early works to your more recent ones?

Patchwork became a way to stitch together all these different aspects of my upbringing and influences to create poignant art objects that show my reality. In my work you will see fragments from pop culture, nostalgia, real life events can also help shape someone’s identity on top of their cultural heritage and upbringing. My work is about a queer Latinx immigrant experience and the acculturation process that some of us undergo. I hope that other immigrants and others that have felt like outsiders can relate to my work. My earlier work went from painting to textile and sculpture. But recently I have started introducing painting elements back into my work. I started using spray paint and acrylic on my work reminding myself that things become cyclical in your art practice. Also that we are always recreating ourselves whether using new experiences or older ones that you reintroduce into your life.

.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner][vc_single_image image=”52416″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][vc_single_image image=”52418″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52426″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52428″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]Stayin’ Positive, an important exhibition, full of work and content, which you had to postpone because of the pandemic. Can you tell us about it?

Staying Positive started as a series of textile portraits investigating the identities of people of color living with HIV. I used fabrics, patterns, motifs, colors and imagery showcasing each person’s cultural and social background to demonstrate how they navigate their POZ identity as a means of survival throughout their various communities. This show was aimed to dismantle the social stigmas of being positive and showcases this community as survivors rather than victims. It was supposed to go up on May 29th, 2020 as part of the Queer Cultural Festival but was postponed indefinitely due to the pandemic. During this whole ordeal I started making changes to my pieces to reflect the POZ community’s commitment to staying healthy. By adding magical animal limbs and other body parts I transformed my subjects into chimeras. They evolved into fantastical creatures enabling them to adapt to change and chaos. Eventually I was able to showcase these pieces in a solo show at FLXT contemporary in Chicago in the spring of 2021.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52404″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52406″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52408″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52410″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]How do you use pop culture icons, characters and language in your work?

I told myself if I can stitch different fabrics and patterns together, why couldn’t I introduce digital and pop cultural elements as well. I also started to print on fabrics using pictures that people sent me on dating apps, or snapshots from memes. These are all things that have also helped shape my identity and capture glimpse of moments during my lifetime so far. Furthermore I started to incorporate found objects such as toys, socks, shoes and other items that feel appropriate to what I am creating at the time.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52412″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52414″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]Is there a project to which you are very attached, and which has represented an important moment in your professional path?

When I did a residency at Elsewhere Museum in Greensboro, North Carolina; I created pieces that I couldn’t take with me. This is when I started photo document my sculptures and pieces in installation shots that used the location as an element of my work. I have taken photos at most residencies I have done and other locations I have traveled to. I am not sure exactly what I am going to do with all these photographs, but I feel like it’ll be some important in the future. Each photo also captures my growth as an artist which I feel captures my trajectory so far.

In your sculptures, in your textile collages, a humorous and playful vein emerges, even though you talk about important issues, or perhaps because of that. How does humour help you convey these messages?

Historically LGBTQ folks have used humor to detonate physical and violent confrontations in grade school or public places. Humor has also been a way Latinx folks deal with trauma. It feels natural for me to use humor in a similar way to seduce viewers. Once the viewer is hooked on my art pieces they slowly start to unravel the darker themes and digest it in their own way like you do in therapy.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52430″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52432″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]What are you working on at the moment?

I am currently doing an art residency at the New Museum Los Gatos in Silicon Valley. I was allowed to go through their collection of historical objects, and I was interested in their quilts and other textile objects. There was lots of nostalgia in the collection so I started listening to Spanish songs my mom would put on while she was cleaning the house. These songs didn’t make sense as a kid, but now I can relate to them as an adult having lived through similar heartbreak experiences my mom has gone through when she was my age. The show is titled Retazos which is Spanish for scraps. The exhibit runs June 3 – October 9, 2022 with the reception being on June 4^th.[/vc_column_text][vc_gallery type=”nivo” interval=”15″ images=”52442,52438,52444,52446,52440,52448″ img_size=”800×800″][vc_separator color=”chino” border_width=”2″][/vc_column][/vc_row]

Interviste

ALEXANDER HERNANDEZ

27 May 202227 May 2022 Maria Rosaria Roseo

[vc_row][vc_column][vc_column_text]*Foto in evidenza: Seven Minutes in Heaven, 2021. Scampoli di tessuto, vernice spray, filo da ricamo, sacco a pelo di recupero, per gentile concessione dell’artista.[/vc_column_text][vc_separator color=”chino” border_width=”2″][vc_column_text]Traduzione a cura di Chiara Cordoni

Alexander Hernandez, artista tessile originario di Oxaca (Messico), classe 1986, si è laureato presso il Rocky Mountain College of Art and Design di Lakewood, (CO) e ha conseguito il Master in Fine Art nel 2012 al California College of the Arts di San Francisco (CA).
I collage tessili, le trapunte e le installazioni di Hernandez, dall’aspetto morbido e giocoso, raccontano e danno visibilità in modo ironico e vivace, attraverso l’intreccio e la sovrapposizione di tecniche e stili diversi, a temi complessi come le questioni di genere e la sopravvivenza all’HIV+. Le sue opere scardinano luoghi comuni e destigmatizzano l’esperienza di essere HIV positivi, ma parlano anche di immigrazione, di identità che nascono dall’ incontro tra culture diverse e dei processi di acculturazione che non sono mai neutrali.

I lavori di Hernandez sono stati esposti in numerose mostre negli Stati Uniti, Canada e Australia, ricevendo riconoscimenti e borse di studio. Molteplici le esperienze che l’artista ha maturato in rinomate residenze d’arte tra cui MASS MoCA a North Adams, MA; Museum of Quilts and Textiles. San Jose, CA; Root Division a San Francisco, CA; Elsewhere Museum, Greensboro, NC; Mark Rothko Art Center in Lettonia e il Vermont Studio Center a Johnson, VT tra gli altri.

https://www.hernalex.com/[/vc_column_text][vc_single_image image=”52423″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][vc_column_text]Durante il giorno dividi il tuo tempo tra la professione di assistente sociale e quella di artista. Quanto sono interdipendenti questi due aspetti della tua vita? Quanto si nutrono e si ispirano l’un l’altro?

Ho iniziato a lavorare con i giovani HIV positivi nel 2014, in un quartiere malfamato di San Francisco. La gentrificazione e i problemi di droga avevano costretto molte persone senzatetto a dormire per strada. Per andare al lavoro ero costretto a camminare fra le persone che dormivano e scavalcare braccia e gambe che uscivano fuori dalle coperte o dai sacchi a pelo. Inoltre, uno dei miei lavori per strada era proprio di controllare i giovani. Spesso vederli dormire e osservando i corpi vulnerabili delle persone addormentate per strada ha ispirato la creazione di sculture morbide. Ho iniziato a realizzare piccole figurine informate dalla mia passione per le opere di Louis Bourgeois e dalla mia esperienza di vita e lavorativa.

Nel 2016 ho cominciato a realizzare versioni a grandezza naturale e allo stesso tempo hanno trovato posto, nei miei lavori di patchwork e quilting, arti e parti del corpo. A volte è l’attività lavorativa a informare la pratica artistica, e si può anche trasportare l’arte nella vita di tutti i giorni.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52433″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52435″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]Perché il medium tessile?

Inizialmente ho cominciato a dipingere alle superiori e per me era un modo di esprimere i conflitti interiori dovuti al coming out come persona omosessuale. Da matricola ho frequentato una classe di fiber e mi sono innamorato dei tessuti. Ho iniziato ad aggiungere i tessuti ai miei dipinti fino a diventare in tutto e per tutto un artista fiber. Inoltre, quando mi sono trasferito a San Francisco vivevo con un gruppo di performer Drag e ho imparato da solo come impreziosire un outfit grazie all’uso di paillettes, lamé, perline etc. Il cucito è diventato per me un modo migliore per esprimere la mia identità nell’arte usando i tessuti e i materiali presi da ognuna delle mie identità. Posso cucire un ricamo messicano su un quilt americano impreziosendolo con un’estetica queer. Essendo un immigrato di prima generazione, non ho mai sentito una forte appartenenza agli Stati Uniti. E neanche tornando in Messico in vacanza mi sentivo del tutto a casa. Ovunque andassi mi sentivo un outsider. Il patchwork è stato un modo per tessere diversi aspetti delle mie identità al fine di creare un mondo a cui sentivo di poter appartenere.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52419″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52421″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]Il tuo lavoro è fortemente autobiografico. Quali sono i temi più importanti che affronti e che ti stanno a cuore? Come è cambiato il modo di rappresentarli nel tempo, dai tuoi primi lavori a quelli più recenti?

Il patchwork è diventato un modo per cucire insieme tutti questi aspetti diversi della mia educazione e delle diverse influenze per creare degli oggetti d’arte che colpiscano mettendo in mostra la mia realtà. Nel mio lavoro si possono scorgere frammenti della cultura pop, nostalgica; eventi della vita reale possono anche aiutare a dare forma all’identità di qualcuno, se uniti all’eredità culturale e all’educazione. Il mio lavoro è frutto dell’esperienza di un immigrato queer Latinx (Latin*) e del processo di acculturazione che alcuni di noi sperimentano. Spero che altri immigrati e persone che si sono sentite escluse possano ritrovarsi nelle mie opere. I miei primi lavori spaziavano dalla pittura al tessile e alla scultura, ma più recentemente ho cominciato a reintrodurre elementi pittorici. Ho iniziato a usare vernici spray e acrilici per le mie opere, ricordandomi che le cose diventano cicliche nella pratica artistica. Inoltre, siamo sempre nel processo di reinventare noi stessi, sia con nuove esperienze che con vecchie esperienze che reintroduciamo nella nostra vita.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52415″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52417″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52425″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52427″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]Stayin’ Positive, una mostra importante, densa di lavori e contenuti e che hai dovuto posticipare a causa della pandemia. Ce la puoi raccontare?

Staying Positive è cominciata come una serie di ritratti tessili che investigavano le identità di persone di colore affette da HIV. Ho utilizzato tessuti, disegni, motivi, colori e immagini che mettevano in mostra il background sociale e culturale di ognuno per dimostrare come convivessero con la propria identità di sieropositivo come un modo di sopravvivere fra le varie comunità. La mostra mirava a smantellare gli stigma sociali dell’essere sieropositivi e metteva in luce come chi fa parte di questa comunità sia da considerarsi un sopravvissuto e non una vittima. Doveva aprire il 29 maggio 2020, insieme al Queer Cultural Festival ma è stata spostata a data da definirsi a causa della pandemia. In tutto ciò ho iniziato a modificare i miei lavori per riflettere l’impegno della comunità POZ (sieropositiva) a mantenersi in salute. Aggiungendo arti di animali magici e altre parti del corpo, ho trasformato i miei soggetti in chimere. Si sono evoluti in creature fantastiche che si sono adattate al cambiamento e al caos. Sono poi riuscito ad esporre questi pezzi in una mostra personale presso la FLXT contemporary a Chicago nella primavera del 2021.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52403″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52405″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52407″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52409″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]In che modo utilizzi icone, personaggi, linguaggi della cultura pop nel tuo lavoro?

Mi sono detto: riesci a cucire insieme diversi tessuti e modelli, perché non introdurre anche elementi digital e pop? Ho inoltre cominciato a stampare la stoffa utilizzando foto dalle app di appuntamenti, o snapshot da meme. Tutte queste cose hanno contribuito a dare forma alla mia identità e a catturare attimi di vita fino ad ora. Ho anche cominciato a incorporare oggetti di recupero come giocattoli, calzini, scarpe e altri elementi che mi sembravano adatti per quello che stavo creando in quel momento.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52411″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52413″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]C’è un progetto a cui sei particolarmente legato e che rappresentato un momento importante per il tuo percorso professionale?

Durante una residenza all’Elsewhere Museum in Greensboro, North Carolina ho creato delle opere che non potevo portare via con me. È in quel momento che ho cominciato a documentare il mio lavoro con foto delle mie sculture e opere che erano installate e che utilizzavano la location come elemento del mio lavoro. Ho fatto foto durante la maggior parte delle mie residenze e dei miei viaggi. Non sono ancora sicuro di cosa ne farò di tutte queste foto, ma sento che in futuro saranno importanti. Ogni foto cattura la mia crescita come artista e questo cattura in qualche modo il mio percorso fino a qui.

Nelle tue sculture, nei collage tessili, emerge una vena umoristica, giocosa, pur parlando di temi importanti, o forse proprio per questo. In che modo l’umorismo ti aiuta a veicolare questi messaggi?

Storicamente le persone LGBTQ hanno usato l’umorismo per far esplodere contrasti fisici e violenti nelle scuole elementari o nei luoghi pubblici. L’umorismo è anche un modo in cui i Latinx affrontano il trauma. È naturale per me usare l’umorismo in questo modo per catturare lo spettatore. Una volta che lo spettatore si è appassionato alle mie opere d’arte, inizia lentamente a scoprire i temi più oscuri e a digerirli a modo suo, come si fa in terapia.[/vc_column_text][vc_row_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52429″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][vc_column_inner width=”1/2″][vc_single_image image=”52431″ img_size=”full” add_caption=”yes” alignment=”center” onclick=”link_image”][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_column_text]A cosa stai lavorando in questo periodo?

Attualmente sto svolgendo una residenza artistica presso il New Museum Los Gatos, nella Silicon Valley. Mi è stato permesso di esaminare la loro collezione di oggetti storici e sono rimasto affascinato dai quilt e da altri oggetti tessili. Un forte senso di nostalgia avvolgeva la collezione, così ho iniziato ad ascoltare le canzoni spagnole che mia madre metteva su mentre puliva la casa. Queste canzoni non avevano senso da bambino, ma ora da adulto riesco a immedesimarmi, avendo vissuto esperienze simili a quelle che mia madre ha vissuto quando aveva la mia età. La mostra si intitola Retazos, che in spagnolo significa “scarti”, ed è aperta dal 3 giugno al 9 ottobre 2022, con l’inaugurazione il 4 giugno.[/vc_column_text][vc_gallery type=”nivo” interval=”15″ images=”52441,52437,52443,52445,52439,52447″ img_size=”800×800″][vc_separator color=”chino” border_width=”2″][/vc_column][/vc_row]