Commissione Hyundai per il TATE Modern di Londra: El Anatsui, Behind the Red Moon
El Anatsui è probabilmente il più importante artista africano vivente e uno dei più acclamati a livello internazionale. La sua commissione Hyundai per la TATE Modern di Londra, Behind the Red Moon, ha aperto al pubblico il 10 ottobre 2023 fino al 14 aprile 2024.
Nato nel 1944, dopo aver studiato in una scuola d’arte di stampo britannico, El Anatsui è stato attratto dalla politica culturale progressista promossa dai nazionalisti culturali ghanesi e africani della metà del XX secolo, dagli studiosi e dagli artisti dell’epoca indipendente. In particolare, le ideologie e i concetti prevalenti di panafricanismo, esemplificati in Ghana da Sankofa – un termine Akan che significa “tornare indietro e scegliere” – gli suggerirono l’importanza delle tradizioni creative artistiche africane come fonti per le proprie esplorazioni sperimentali. Figlio di un maestro tessitore, ha esteso le sue composizioni ad altri disegni e sistemi di segni dell’Africa occidentale e agli alfabeti, tra cui Igbo, Ul, Efk Nsbidi, Barmun e Vai. Ora i tappi delle bottiglie e i loro loghi dei gin, del brandy e del whisky li hanno sostituiti per il lavoro di TATE.
La commissione Hyundai. Behind the Red Moon
L’ottava commissione Hyundai riempie lo sconfortante e vasto spazio industriale della Turbine Hall del TATE. El Anatsui ha accettato la sfida di produrre una delle sue opere più grandi e complesse. Ha drappeggiato lo spazio cavernoso con vaste risme di tessuto. Negli studi di Tema, in Ghana, e di Nsukka, in Enugu, in Nigeria, migliaia di tappi di bottiglia e frammenti di metallo appiattiti sono stati cuciti insieme in tre ampie composizioni astratte. Più di 50 assistenti di entrambi gli studi aiutano a recuperare oggetti di scarto come tappi di bottiglie di liquore, grattugie per manioca e lastre per la stampa di giornali, che sono fondamentali per la sua pratica.
“Ho visto i tappi di bottiglia come un riferimento alla storia dell’Africa, nel senso che quando i primi gruppi di europei vennero a intraprendere il commercio, portarono con loro il rum originario delle Indie occidentali, che passò in Europa e infine in Africa, costituendo le tre tappe del viaggio triangolare”, ha spiegato El Anatsui alla conferenza stampa della Tate dell’8 ottobre.
Questo può spiegare in parte perché Behind the Red Moon è messo in scena in tre atti, o tre tappe di un viaggio.
Act 1: The Red Mood
La Turbine Hall mi ricorda una nave. Pensavo al movimento e alle idee della vela rossa. L’opera affronta una storia di incontri e di movimento di persone.
El Anatsui dai testi murali che accompagnano la commissione.
Il primo viaggio è l’inizio di una rotta commerciale transatlantica attraverso l’Oceano Atlantico. La prima opera appesa, The Red Moon, è sospesa in alto sopra la rampa della Turbine Hall. Appare come una vela trasparente, di colore rosso intenso, quasi catturata a metà del vento. I tappi delle bottiglie di liquore rosse formano il profilo di una luna di sangue. All’interno del colore rosso si possono vedere alcuni frammenti d’oro scintillanti. È un cerchio lunare. Una luna di sangue che si produce in un’eclissi, forse? La Turbine Hall è grigia, scura e piuttosto squallida e molte commissioni precedenti ne sono state sopraffatte, ma non in questo caso. Se ci si gira dopo aver superato il lato rosso della luna, un sole giallo intenso brilla di fronte a noi, scintillando nella luce come una vetrata.
Act 11: The World
Uso molteplici componenti per parlare del mondo, non un mondo fatto di una sola cultura, ma un mondo plasmato da tutti noi che ci uniamo.
El Anatsui dai testi murali che accompagnano la commissione.
La seconda sospensione, The World, è sospesa vicino al ponte della Turbine Hall. Sembra un mappamondo, ma da un altro punto di vista suggerisce forme corporee, l’incontro di persone. È forse il passaggio intermedio di un viaggio, irto di pericoli e di corpi intrappolati sulle navi negriere? È un’opera splendidamente eseguita con l’utilizzo di sottili tappi di bottiglia uniti tra loro, il “singlet”, e di simili modelli di cucitura sviluppati da El Anatsui e dai suoi assistenti. Pur assomigliando a una linea di serpenti organici, l’opera evoca un aspetto etereo delle figure, intrappolate in un materiale semitrasparente simile a una rete. L’impatto emotivo si sposta dal piacere a un resto profondamente inquietante, quello delle persone ridotte in schiavitù e costrette a lasciare le loro case per il Nuovo Mondo.
ACT 111: THE WALL
Lo zucchero Tate & Lyle era l’unica marca che usavamo durante la mia infanzia sulla Gold Coast. Ho capito che l’industria dello zucchero deriva dal commercio transatlantico con il conseguente movimento di merci e persone. La mia idea è di giocare con tutti questi elementi.
El Anatsui dai testi murali che accompagnano la commissione.
L’atto finale e la tappa conclusiva del viaggio sono costituiti da un’impalcatura, di dimensioni gigantesche e di colore nero, che corre dall’alto verso il basso nello spazio all’estremità della Turbine Hall. Da lontano, il materiale lucido sembra composto da una cascata di fili d’oro e gioielli preziosi. Avvicinandosi, si notano brillanti scintille di colore che si piegano in un drappo composto da un groviglio di etichette commerciali riutilizzate e “rifiuti” raccolti. Avvicinatevi ancora di più e potrete leggere le etichette da “brandy” a “fagioli di Goya”. Girandosi verso quello che sembra essere il retro di questa parete drappeggiata, si trova un mosaico di fili argentei e lucenti composto da altre etichette commerciali e tappi di bottiglia attorcigliati e aggrovigliati.
Come El Anatsui ben sa, i suoi materiali sono impregnati di potere, non solo perché diverse mani fondono insieme i tappi di bottiglia, ma perché sono stati maneggiati da tante persone diverse prima di essere raccolti e portati nei suoi studi. Ciò che in Occidente è usa e getta, o come lui preferisce chiamarli “scarti”, ha una lunga storia di riutilizzo nella cultura ghanese e nigeriana. Ci ricorda che “rifiuto” è una parola culturalmente costruita.
I tappi di bottiglia – il materiale principale che El Anatsui ha utilizzato per la sua opera TATE – sono quelli per cui è più conosciuto; dagli anni Novanta appiattisce, taglia, torce, schiaccia e cuce insieme questi frammenti con fili di rame. È un lavoro laborioso e minuzioso. Dopo aver scoperto tappi di bottiglia abbandonati sul ciglio di una strada vicino al suo studio di Tema. Vengono creati campi di colore; i motivi sono astratti e non hanno una forma fissa. C’è un rapporto dinamico tra forma e colore, pittura, scultura e tessuto, un lavoro intricato ma su scala gigantesca. Nella sua conferenza e nell’introduzione a Behind the Red Moon, El Anatsui sottolinea il fatto che la disposizione delle opere deve essere diversa ovunque vengano reinstallate. In questa commissione, l’estetica della “forma non fissata” è fortemente esemplificata. Ciò significa anche che le tende metalliche possono essere piegate per viaggiare, in modo che ogni nuova visione evochi le storie mutevoli dei manufatti che ripropone. L’opera non è solo di una bellezza ipnotica, ma testimonia anche il costo umano della storia del commercio, della cultura e della storia.
