Robb Putnam Visitors: A Mid-Career Survey Exhibition
Walter Maciel Gallery
2642 S. La Cienega Blvd.
Los Angeles, Ca 90034
11 March – 29 April 2023
Opening Reception: Saturday, March 11, 3:00 – 7:00pm
La Galleria Walter Maciel è lieta di presentare Visitors: A Mid-Career Survey Exhibition di Robb Putnam che presenta una panoramica di opere degli ultimi 25 anni. La mostra comprende una prima scultura in plastica realizzata nel 2006 mentre Putnam era studente al Mills College, diverse serie di sculture di animali realizzate con tessuti trovati e materiali misti e le sue più recenti opere figurative a parete intitolate Orphan Suits.
Putnam ha iniziato la sua carriera come pittore e ha iniziato a esplorare la scultura durante la scuola di specializzazione, quando si è interessato a nuovi materiali e forme. Ha iniziato a utilizzare tessuti trovati che ha cucito insieme a mano per creare sculture di cani con colori e gesti specifici che definivano la presenza di ciascun animale. Nel complesso, il lavoro di Putnam è un esame della sua infanzia filtrato attraverso la lente della sua esperienza adulta. La preoccupazione infantile per l’immaginario animale è la motivazione essenziale per la creazione delle sue forme animali e spesso si riferisce al mio rapporto personale con animali reali o immaginari della sua giovinezza. Le opere sono il risultato di cose che lo hanno confortato e spaventato al tempo stesso, creando colori e texture come richiami tattili di questi momenti e relazioni memorabili. Esplorano le dualità di paura e conforto, connessione e alienazione, reale e immaginario.
La prima opera della mostra è Wombly, una grande scultura dell’esoscheletro dell’amico immaginario di Putnam. L’opera vuole essere allo stesso tempo una celebrazione dell’infanzia e una malinconica riflessione sull’assenza, come un adulto che guarda indietro a un aspetto importante della sua infanzia per poi trovare un guscio vuoto. L’opera è realizzata in plastica fusa su una forma di tessuto imbottito riempita di materiali come coperte, camicie, pellicce finte e stracci che sono stati successivamente rimossi dal guscio di plastica indurito per renderlo vuoto. La rimozione di questi materiali morbidi ha scatenato l’interesse di Putnam a lavorare con i tessuti grezzi, spostando l’attenzione dalla pelle esterna alle forme interne. Putnam ha iniziato la sua serie di sculture di cani nel 2007, con alcuni animali che pendevano dal soffitto grazie a una corda di sostegno e che evocavano personaggi stravaganti presenti nei giocattoli di peluche e nelle illustrazioni dei libri per bambini. La maggior parte dei personaggi di Putnam presenta una vulnerabilità fisica e psicologica intenzionale, come giocattoli di peluche mostruosamente cresciuti, cani randagi feriti e amici immaginari. Esistono in uno stato di flusso, a metà strada tra l’unione e il disfacimento. La loro pelle è morbida e sensuale, ma allo stesso tempo cruda, esposta e vulnerabile. La costruzione delle parti del cane ha portato a concentrarsi sui musi, che hanno assunto forme simili a quelle di un pupazzo di calzini. Mostrati in un gruppo appeso alla parete, i musi giocosi evocano l’esagerazione dei cartoni animati o dei personaggi dei libri per bambini.
L’interesse di Putnam per gli animali è cresciuto fino a includere altre forme animali, tra cui orsi, coyote, ratti, puzzole e conigli. In queste opere, l’artista crea soggetti emotivi che sono una rappresentazione empatica di personaggi disadattati, sia reali che immaginari. Le versioni reali di questi animali sono tutti noti per essere spazzini, ospiti non invitati che si intromettono nei luoghi in cui risiedono gli esseri umani. Come le precedenti sculture di cani, sono metafore di emarginati o disadattati che non vengono accolti, evitati e percepiti come difettosi, mentre sperano di avere la possibilità di comunicare la loro condizione. Le sculture di animali variano da quelle libere a quelle da appendere al muro e sono rappresentate a grandezza naturale e in scala irreale, con una distinzione tra le forme dense e impagliate e le versioni santificate, indebolite e private del loro peso e del loro volume. L’essenza di tutte le opere implica una precedente grandezza e prodezza che è stata compromessa, forse associata alle questioni politiche del cambiamento climatico e dei modelli abitativi.
Nel 2015, il lavoro di Putnam ha iniziato a evolversi verso una direzione più astratta con la serie Pelts. Queste opere sono figure appiattite e bidimensionali con caratteristiche animate, realizzate con aree impilate di tessuti colorati. Esse rappresentano la compagnia a un livello psicologico più profondo e offrono un supporto emotivo alle esplorazioni dell’infanzia e ai traumi che sono rimasti nella nostra memoria. Continuando a lavorare sul muro e a esplorare le forme cave, Putnam ha sviluppato una serie di sculture figurative intitolate Orphan Suits che rappresentano un allontanamento dalle forme animali letterali e suggeriscono il senso di essere state abitate da un bambino che le ha superate. Queste sculture alludono all’innocenza e alla gioia dei costumi o dei ricordi di Halloween, feste e pigiama party passati, anche se possiedono arti flosci e un vuoto interiore. In questo caso, il vuoto non è un buco nero illimitato e minaccioso, ma è contenuto da strati di tessuti morbidi con trame elaborate che rappresentano un accumulo di esperienze passate create con materiali di scarto per rafforzare un senso di abbandono. Inoltre, suggeriscono l’ingegnosità di un bambino nel costruire con i materiali a disposizione. L’uso intricato delle cuciture di Putnam fa pensare al lavoro di un sarto o di un chirurgo, dove un ago può riparare o guarire. L’ottimismo implicito in ogni opera è condiviso con i resti dell’oscurità, della solitudine e della perdita che tutti portiamo dentro di noi. C’è saggezza nel guardare indietro alle esperienze passate, nella speranza di abbracciare e superare le nostre vulnerabilità iniziate nelle prime fasi della nostra vita.
Putnam ha conseguito un BFA presso il Maryland Institute, College of Art di Baltimora e un MFA presso il Mills College di Oakland. Ha ricevuto una borsa di studio per pittori e scultori della Joan Mitchell Foundation. Il suo lavoro è stato incluso in diverse mostre museali come Encounters: Honoring the Animal in Ourselves, Palo Alto Art Center di Palo Alto, CA: Peace on Earth, Museum of Art and History di Lancaster, CA; New Threads: Perspectives in Contemporary Fiber Arts alla Laband Art Gallery, Loyola Marymount University di Los Angeles; Sew What al Children’s Museum of the Arts di New York; Travelers: Objects of Dream and Revelation al Bellevue Arts Museum, WA e Elements of Nature and Larger than Life: Exploring Scale in Contemporary Art alla Bedford Gallery, Lesher Center for the Arts di Walnut Creek, CA. Le sue opere sono presenti nelle collezioni del Palm Springs Art Museum, dell’Oakland Museum of California, della Frederick R. Weisman Collection, del 21C Hotels and Museum e di molte collezioni private. Rappresentiamo Putnam dal 2008 e le sue opere sono state esposte in cinque mostre personali e in diverse collettive.
